Certaines personnes envoient des cartes postales. Jill Leis, elle, envoyait de véritables dépêches – charmantes, sincères, et totalement captivée par tout, des symphonies de motos de Kigali aux festins de lions et aux orages dans le Mara. Son voyage en Afrique de l’Est, parfaitement organisé par notre experte en voyage, a traversé trois pays en trois semaines exceptionnelles – chacun offrant une expérience distincte. Et Jill a tout documenté en temps réel. Le résultat ? Un récit de première main sur ce que cela fait réellement de tomber amoureux de l’Afrique – orties piquantes, réveils au lever du soleil, anniversaires surprises en brousse, et bien plus encore !
Le coucher de soleil en Afrique invitait à la danse, pieds nus et en toute liberté. Crédit photo : Magashi Camp
Kigali: Un Zeste d'Aventure et de Couleurs
Le voyage de Jill commence à Kigali, capitale du Rwanda et championne officieuse de l’efficacité urbaine. La ville est un véritable ballet de mouvements : motos, taxis-vélos et piétons s’entrelacent dans un chaos organisé. Mais derrière la vitesse et le bruit se cache quelque chose de plus subtil : une douceur surprenante.
“C’est une ville tellement propre – l’une des plus propres que j’aie jamais vues – et on ne peut s’empêcher de ressentir un profond sentiment de communauté”.
La danse quotidienne de Kigali : couleurs, agitation et fierté discrète, Crédit photo : Jill Leis
Entre visites du Niyo Arts Centre, du marché Kimironko, du Nyamirambo Women’s Centre et du Nyandungu Eco-Park, Jill et son compagnon Robert ont adopté le rythme de la vie quotidienne rwandaise. (Et par “adopter le rythme”, on veut dire qu’ils ont parcouru Kigali à toute vitesse avant de conclure en beauté avec un cours de cocktails peut-être un peu trop sérieux.)
Puis, les montagnes sont arrivées. Et avec elles, les gorilles.
De la ville aux gorilles – l’Afrique change de rythme, Crédit photo : Jill Leis
Bienvenue dans la jungle (attention aux orties)
Le Sabyinyo Silverback Lodge, près du Parc national des Volcans, était leur base. Perché en altitude et accessible via 190 marches jusqu’au lodge principal, puis 160 de plus pour atteindre leur chambre, le sommet valait largement l’effort.
Coup d’envoi à 5h du matin pour trois jours consécutifs de trekking dans la brume – à travers champs, forêts de bambous et jungle dense où le mot “sentier” est utilisé très généreusement. L’équipe de Jill était équipée de guêtres, bâtons de marche, porteurs et... nerfs d’acier.
“À 5h du matin, notre premier trek des gorilles comptait 17 000 pas dans la jungle – sections glissantes et boueuses, lianes traîtresses et orties piquantes”.
Bottes boueuses, regards sauvages et moments uniques, Crédit photo : Jill Leis
Chaque jour offrait son lot de surprises : un bébé gorille de deux semaines dans les bras de sa mère, des singes dorés bondissant dans les bambous, et des gorilles adolescents s’amusant comme dans une aire de jeux, sous le regard attentif de deux énormes mâles argentés – parfois joueurs, toujours conscients.
“L’atmosphère était sombre, brumeuse et humide – les gorilles que nous avons visités étaient blottis dans une végétation dense. Nous avons pu apercevoir de adorables bébés, dont un âgé de deux semaines et un autre de six mois”.
Apparition d’un singe doré – joues gonflées, curiosité à son comble, Crédit photo : Jill Leis
Après le trek, le lodge se transformait en véritable centre de récupération : bottes boueuses retirées, linge fraîchement lavé, massages comme petits “remèdes” après la rencontre avec les orties.
Bouillottes glissées entre les draps, et la conscience croissante que ce n’était pas qu’un simple voyage... mais le début de quelque chose de plus profond.
Paradis après la randonnée, avec couvertures, fleurs et baume apaisant, Crédit photo : Sabyinyo Silverback Lodge
Les soirées apportaient une énergie nouvelle : le personnel chantait et dansait autour du feu lors de l’Igitaramo, rituel local au coucher du soleil.
“On restait bouche bée devant leur énergie et leur équilibre sur la tête (la bouteille de vin était pleine)”!
Les soirées s’enflammaient au rythme de la musique, des rires et des exploits défiant la gravité, Crédit photo : Jill Leis
Moments paisibles et légendaires au bord du lac
Ensuite, Jill et Robert ont troqué les montagnes brumeuses contre les rives des lacs en se dirigeant vers le Parc national d’Akagera. Le Magashi Camp fut leur premier lodge au bord du lac – un paysage calme mêlant bois, marais et savane.
Akagera ralentissait le temps – et tout le reste aussi, Crédit photo : Magashi Camp
Ils y ont observé les Big 5 en moins de deux jours, mais la surprise fut un anniversaire organisé loin du camp, avec coucher de soleil et une dose de calme inattendue.
Faune, chaleur et un anniversaire inoubliable – le Rwanda a tenu ses promesses, Crédit photo : Jill Leis
Et le pays en lui-même?
“Il y a des mémoriaux du génocide dans tout le pays. Aujourd’hui, le peuple rwandais a pardonné et s’est réconcilié ; il ne fait plus de distinction entre les ethnies – ils sont tous Rwandais”.
“C’est un pays magnifique et toutes les personnes que nous avons rencontrées étaient des âmes bienveillantes avec de grands sourires. De véritables ambassadeurs de leur pays, nous encourageant toujours à en parler et à inviter nos amis et notre famille à visiter leur belle terre des 1 000 collines."
Un peuple, un rythme, une nation incroyablement accueillante, Crédit photo : Sabyinyo Silverback Lodge
Prochaine étape ? Le Mara
Avec des bottes boueuses, le cœur plein, et le linge parfumé comme jamais, Jill et Robert ont dit au revoir au Rwanda pour embarquer sur un avion de brousse vers le Kenya, prêts pour le chapitre suivant.
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