La deshornación de rinocerontes no es un tema fácil de abordar. Sin embargo, la realidad es que los cuernos de rinoceronte se encuentran entre los productos de vida silvestre más costosos del mundo, cuyo valor no se basa en la ciencia, sino en el mito, el estatus y la avaricia. Recientemente tuve el honor de participar en una experiencia de deshornación de rinocerontes en África. Aunque resulta desgarrador que se haya llegado a esta medida, la deshornación salva muchas vidas de rinocerontes y, en última instancia, contribuye a proteger la supervivencia de esta especie tan especial.
Una experiencia de deshorne de rinocerontes permanecerá con usted para siempre
¿Por qué existe demanda de cuerno de rinoceronte?
Durante siglos, leyendas urbanas han convencido a una gran cantidad de personas de que el cuerno de rinoceronte, al ser molido en polvo, puede curar enfermedades como el cáncer y actuar como afrodisíaco.
Sin embargo, la realidad es que los cuernos de rinoceronte están compuestos únicamente de queratina, la misma proteína que conforma las uñas y el cabello humanos. En efecto, obtendría el mismo resultado al masticar sus propias uñas. Aun así, en la sabana africana se libra una guerra basada en esta ilusión, y los rinocerontes son quienes pagan el precio.
Un primer plano de un cuerno de rinoceronte, mostrando las fibras de queratina
Preparándose para una experiencia transformadora
Cuando escuché por primera vez que tendría la oportunidad de presenciar el recorte de un cuerno de rinoceronte, comprendí que no sería el típico safari que la mayoría de las personas reserva al venir a África. Sin embargo, estaba segura de que dejaría en mí una huella imborrable.
Al llegar a nuestro lodge, fuimos recibidos y conducidos a las habitaciones donde pasaremos las siguientes noches. Esa misma tarde disfrutamos de un safari fotográfico, muy similar al que se ofrece en la mayoría de los lodges, pero en este recorrido en particular no podía apartar de mi mente la inquietud por lo que viviría al día siguiente.
Aun así, resultó espectacular: elefantes, cebras y jirafas salieron a nuestro encuentro. La jornada concluyó como debe terminar un safari: con un gin-tonic en la mano y contemplando una hermosa puesta de sol.
Salir al corazón de la sabana me brinda, cada vez, una renovada apreciación por la Madre Naturaleza. Crédito de la imagen: Janine Gous
De cerca con el descorne: conservación en acción
Esa noche apenas pude dormir y, antes de darme cuenta, ya llamaban a mi puerta para comenzar el día. Con una humeante taza de café en la mano, subimos al Land Cruiser.
Partimos al amanecer, compitiendo contra la salida del sol mientras nos acercábamos al lugar secreto donde nos reuniríamos con el equipo de conservacionistas, o, como había llegado a llamarlos, los superhéroes (desconocidos para la mayoría del mundo, pero trabajando para mantenerlo como un lugar mejor).
La más pura humildad se reflejaba en estos individuos al explicarnos en detalle lo que estábamos a punto de presenciar. Entre ellos se encontraban un experimentado veterinario especializado en fauna silvestre, un equipo de hombres y mujeres trabajadores que se adentraban en el terreno más difícil, y un piloto de helicóptero que bien podría haber formado parte del elenco de la película Top Gun.
Se formularon preguntas y se dieron respuestas, y cuando llegó el momento oportuno – es decir, cuando el equipo identificó un candidato adecuado tras sobrevolar la zona con el helicóptero – emprendimos de nuevo la marcha.
Surcando los Cielos
El helicóptero se elevó en el aire, transportando al experimentado veterinario cuya tarea era crucial: disparar un dardo con la dosis precisa necesaria para sedar al rinoceronte el tiempo justo, permitiendo que el equipo pudiera trabajar de manera segura sin causarle daño al animal. Con más de treinta años de experiencia en el campo, sabía perfectamente lo que hacía.
Es un privilegio, me murmuró el veterinario después de que nos internamos en la maleza, siguiendo su rastro desde el cielo. Después de tantos años, estos conservacionistas continúan luchando incansablemente por estas magníficas criaturas, impulsados únicamente por un profundo sentido de propósito y la certeza de que están haciendo lo correcto. A pesar de los desafíos, no han perdido la capacidad de maravillarse ante la belleza pura y atemporal de estos animales.
Avistando a nuestro rinoceronte desde una vista aérea
El descorne de rinocerontes: una experiencia realizada con delicadeza y cuidado
Rodeamos al enorme animal sedado, que exhalaba con fuerza una y otra vez. Estaba con los ojos vendados y tapones en ambos oídos en forma de embudo, como medida de precaución que el equipo adopta para limitar la sobrecarga sensorial durante el procedimiento. El tiempo corría para lograr completar todo antes de que despertara nuevamente.
El veterinario, con precisión clínica, recortó el cuerno hasta la base sin tocar nunca la placa de crecimiento (esencial para evitar un daño permanente). Al mismo tiempo, el resto del equipo controlaba las constantes vitales, tomaba medidas y registraba las características del rinoceronte en un cuaderno de bitácora. Mi corazón latía con fuerza, mis manos temblaban y sentía una necesidad inmensa de unirme a esta lucha.
Equipo en el terreno realizando con sumo cuidado el procedimiento de deshorne del rinoceronte, Crédito de la imagen: Janine Gous
El Lado Emocional de la Conservación
La adrenalina me recorría el cuerpo, pero al mismo tiempo, mi corazón se estremecía ante la dura realidad a la que se enfrentan estos animales. Ver a una criatura tan majestuosa perder su cuerno, una parte de lo que la define, resultaba antinatural. Sin embargo, no dejaba de pensar: si esto es lo que se necesita para mantenerla con vida, ¿no vale la pena?
¿Pero existe otra alternativa? Preguntamos al equipo y, aunque la respuesta pueda sorprender a muchos, ha demostrado ser eficaz: legalizarlo. Es un tema controvertido, lo reconocerán muchos, pero si hay un grupo de personas en quien confiar, es en quienes están en el terreno, realizando el trabajo y presenciando de primera mano la devastación.
Una experiencia real de descorne de rinoceronte resulta reveladora y conmovedora, Crédito de la imagen: Janine Gous
Cambiando percepciones
Puede sonar como una idea poco convencional, pero la legalización de la venta del cuerno de rinoceronte podría, en realidad, ayudar a frenar la caza furtiva y reducir el número de rinocerontes que son abatidos cada año. Con una adecuada regulación, las reservas y los conservacionistas podrían gestionar de manera responsable el recorte de cuernos, y las ganancias podrían reinvertirse en los esfuerzos de conservación, beneficiando no solo a los rinocerontes, sino también a otras especies de fauna silvestre.
Asimismo, existe la teoría de que, una vez que algo se vuelve más accesible, pierde su atractivo y valor. Quizás, algún día, los mitos y malentendidos en torno al cuerno de rinoceronte se desvanezcan, y deje de ser la codiciada mercancía que es hoy en día.
Un cuerno de rinoceronte es, en realidad, simplemente queratina, como nuestro cabello y uñas.
Por qué la desornamentación del rinoceronte es necesaria
Como mencioné al inicio de esta narración, el cuerno del rinoceronte está compuesto de queratina y, al igual que nuestras uñas vuelven a crecer después de cortarlas, los esfuerzos de conservación requieren que el cuerno del rinoceronte sea constantemente monitoreado y recortado para intentar disuadir a los cazadores furtivos de dañar al animal.
La desornamentación no es una solución definitiva. Pero brinda tiempo. Sin un cuerno, el rinoceronte es menos atractivo como objetivo, lo que puede significar la diferencia entre la supervivencia y la matanza. La caza furtiva está impulsada por las ganancias del comercio ilegal de cuerno de rinoceronte. Los cazadores furtivos matan a los rinocerontes para extraer el cuerno, que luego se vende en el mercado negro. Como resultado, conservacionistas y veterinarios llevan a cabo la desornamentación como una medida de protección para reducir el riesgo de que los rinocerontes sean cazados furtivamente.
La difícil situación del rinoceronte
El descorne no perjudica al animal a largo plazo. Aunque resulte incómodo, es necesario para su supervivencia en zonas donde la caza furtiva es desenfrenada. El cuerno vuelve a crecer con el tiempo, y el procedimiento se repite cada 12 a 24 meses como parte de los esfuerzos continuos de conservación.
La realidad es que la conservación – por humilde que sea – requiere recursos económicos. Se necesitan fondos para mantener helicópteros en el aire, para administrar la dosis especializada de dardos necesaria a fin de sedar de manera segura a un rinoceronte que pesa más de 3,5 toneladas (3.500 kg), y para cuidar a los huérfanos y sobrevivientes heridos de la caza furtiva. Y eso corresponde únicamente a una especie. Otros proyectos de conservación igualmente vitales luchan con la misma intensidad para proteger a los pangolines, perros salvajes africanos, guepardos y muchas más especies.
El rinoceronte es uno de los 5 grandes y una de nuestras especies favoritas, Crédito de la imagen: Marc Quireyns
Cómo puede ayudar a proteger a los rinocerontes
Si está planeando un viaje a África, lo más probable es que sea la vida silvestre lo que lo atraiga: la oportunidad de ver la melena de un león, la trompa de un elefante o capturar esa fotografía perfecta de una jirafa o un rinoceronte. Pero aquí está la verdad: si no protegemos activamente a estos animales, puede que no quede ninguno para ver, y mucho menos para fotografiar.
Venga por la vida salvaje, pero quédese para aprender, comprender y contribuir allí donde sea posible. La conservación comienza con la conciencia, y ese es un legado poderoso que cada viajero puede llevarse consigo.
La elección está en sus manos: ser consciente de adónde viaja y cómo lo hace. Infórmese, investigue y opte por lodges y organizaciones que participan activamente en la conservación diaria, protegiendo la fauna y preservando los hábitats para las generaciones venideras.
De esta manera, su viaje no solo será una experiencia inolvidable, sino también una contribución tangible a la protección del patrimonio natural de África.
El futuro de esta cría está en nuestras manos
Viaja con propósito
El lugar que elija para hospedarse durante su safari puede influir directamente en los esfuerzos de conservación, a menudo de maneras que nunca podrá ver. Y si ya ha viajado a África antes, existe una gran posibilidad de que haya contribuido a esta causa sin siquiera saberlo.
Ahora, imagine saberlo. Imagine venir a África y ser parte de algo más grande: tener la certeza de que su viaje, su presencia y sus decisiones contribuyen directamente a proteger toda la increíble vida silvestre con la que tenemos el privilegio de compartir este planeta. Ese es el tipo de experiencia de viaje que llevará consigo para siempre.
En Rhino Africa, la conservación es parte fundamental de nuestra identidad. Cada huésped que viaja con nosotros impacta de manera positiva y directa los paisajes, las comunidades y la fauna en peligro de nuestro continente. ¿Está listo para dejar su legado en África y dar forma a un futuro más prometedor? Permítanos diseñar su safari soñado en África, con propósito.
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