Barro, Monos y la Magia de una Sonrisa Africana

Algunas personas envían postales. Jill Leis enviaba crónicas completas: encantadoras, francas y completamente cautivadas por todo, desde las sinfonías de motocicletas en Kigali hasta los festines de leones y las tormentas eléctricas en la Mara. Su viaje por África Oriental abarcó tres países a lo largo de tres notables semanas, cada uno ofreciendo una experiencia claramente distinta. Y Jill lo documentó todo en tiempo real. ¿El resultado? Un relato en primera persona de lo que realmente significa enamorarse de África: ortigas urticantes, amaneceres tempranos, inesperados cumpleaños en la sabana... ¡y mucho más!

Kigali, con un Toque de Lima

El viaje de Jill comenzó en Kigali, la capital de Ruanda y campeona no oficial en eficiencia urbana. La ciudad bullía de movimiento: motocicletas, taxis en bicicleta y peatones fluían juntos en una especie de caos organizado. Pero detrás de la rapidez y el bullicio se escondía algo más sutil: una suavidad inesperada.

“Es una ciudad tan limpia – uno de los lugares más pulcros que he visto – y no se puede evitar sentir un profundo sentido de comunidad”.

Entre visitas al Niyo Arts Centre, el Mercado de Kimironko, el Nyamirambo Women’s Centre y el Parque Ecológico Nyandungu, Jill y su compañero, Robert, se adentraron en el ritmo de la vida diaria ruandesa. (Y al decir “se adentraron”, nos referimos a que recorrieron Kigali a un ritmo intenso antes de culminar con una clase de coctelería que, quizás, se tomaron un poco demasiado en serio).

Después llegaron las montañas. Y con ellas, los gorilas.

Bienvenidos a la jungla (tenemos ortigas)

El Sabyinyo Silverback Lodge fue su base cerca del Parque Nacional de los Volcanes, ubicado a gran altitud y accesible mediante apenas 190 escalones hasta el lodge principal, y otros 160 hasta su habitación. Afortunadamente, lo que les esperaba en la cima valió totalmente la pena.

Prepárese para los llamados de despertar a las 5 a.m. y tres días consecutivos de caminatas hacia lo desconocido y envuelto en niebla: atravesando campos, bosques de bambú y espesos terrenos selváticos donde el término “sendero” se usa con generosidad. El equipo de Jill estaba equipado con polainas, bastones de senderismo, porteadores y nervios de acero.

“Nos levantamos a las 5 a.m.; nuestra primera caminata para ver gorilas consistió en 17,000 pasos a través de la selva: secciones resbaladizas y fangosas, densas en lianas que atrapaban los pies y ortigas urticantes.”

Cada día ofrecía algo distinto: el primer vistazo a un bebé de dos semanas acurrucado en los brazos de su madre; monos dorados saltando entre matorrales de bambú; un claro repleto de gorilas juveniles que se utilizaban entre sí como gimnasios en la jungla, bajo la atenta y tranquila mirada de dos enormes espalda plateada, a veces juguetones, siempre conscientes.

“Era un ambiente melancólico, brumoso y húmedo; los miembros de la familia de gorilas que visitamos se refugiaban entre la densa vegetación. Pudimos observar a adorables crías, incluyendo una de dos semanas y otra de seis meses.” 

Tras la caminata, el lodge se transformó en un auténtico centro de recuperación: las botas embarradas fueron retiradas, la ropa devuelta para el servicio de preparación de la cama, y los masajes ofrecidos como una especie de disculpa de spa por el trauma ocasionado por las ortigas durante el día.

Se colocaron bolsas de agua caliente entre las sábanas, junto con la creciente conciencia de que esto no era solo unas vacaciones, sino que empezaba a sentirse como algo más.

Las noches traían una energía completamente distinta: el personal cantaba y bailaba para los huéspedes alrededor del fuego durante el Igitaramo, un ritual local al atardecer.

“¡Nos quedamos boquiabiertos ante su energía y su habilidad para equilibrar objetos sobre la cabeza (la botella de vino estaba llena)!”

Junto al lago y con un encanto discretamente legendario

A partir de allí, Jill y Robert cambiaron las montañas cubiertas de niebla por las orillas de los lagos mientras se dirigían hacia el este, al Parque Nacional Akagera. Magashi Camp fue su primer lodge junto a un lago: un paisaje más tranquilo de bosques, pantanos y sabana.

Fue aquí donde pudieron observar los 5 Grandes en menos de dos días, pero el verdadero espectáculo fue una sorpresa de cumpleaños preparada fuera del campamento, con vistas al atardecer y una dosis de tranquilidad que no sabían que necesitaban.

¿Y el país en sí mismo?

“Hay memoriales del genocidio repartidos por todo el país. Hoy, el pueblo de Ruanda ha perdonado y reconciliado, y ya no diferencia entre tribus: todos son ruandeses.”

“Es un país hermoso y todas las personas que encontramos eran almas gentiles con enormes sonrisas. Excelentes embajadores de su país, siempre nos pedían que difundamos la palabra y que contáramos a todos nuestros amigos y familiares que visitaran su encantadora tierra de 1,000 colinas.”

¿Próxima parada? El Mara

Y así, con botas embarradas, el corazón lleno y la ropa oliendo mejor que nunca, Jill y Robert se despidieron de Ruanda y abordaron un vuelo hacia el siguiente capítulo: Kenia.

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