Algumas pessoas enviam cartões-postais. Jill Leis enviou relatos completos – encantadores, sinceros e completamente fascinados por tudo, desde as sinfonias de motocicletas de Kigali até banquetes de leões e tempestades com raios no Mara. Sua jornada pela África Oriental percorreu três países ao longo de três semanas extraordinárias – cada um oferecendo uma experiência totalmente distinta. E Jill documentou tudo em tempo real. O resultado? Um relato em primeira mão de como é realmente se apaixonar pela África – urtigas, despertadores ao nascer do sol, aniversários surpresa no meio do mato e muito mais!
O pôr do sol na África pedia dança, descalço e de forma brilhantemente autêntica, Crédito da imagem: Magashi Camp
Kigali, com um Toque de Limão
A viagem de Jill começou em Kigali, capital de Ruanda e medalhista não oficial em eficiência urbana. A cidade pulsava com movimento – motocicletas, táxis de bicicleta e pedestres fluindo juntos em uma espécie de caos organizado. Mas por trás da velocidade e do barulho havia algo mais sutil: uma suavidade surpreendente.
“É uma cidade tão limpa – um dos lugares mais limpos que já vi – e você não consegue deixar de sentir um senso tão profundo de comunidade.”
A dança diária de cores, agitação e orgulho silencioso da capital de Ruanda, Crédito da imagem: Jill Leis
Entre visitas ao Niyo Arts Centre, ao Kimironko Market, ao Nyamirambo Women’s Centre e ao Nyandungu Eco-Park, Jill e seu parceiro, Robert, se adaptaram ao ritmo da vida diária ruandesa. (E por “se adaptaram”, queremos dizer que exploraram Kigali intensamente antes de encerrar com chave de ouro em uma aula de coquetelaria que, talvez, tenha sido levada um pouco a sério demais.)
Então vieram as montanhas. E com elas, os gorilas.
Do agito da cidade ao zen dos gorilas – a África muda de ritmo rapidamente, Crédito da imagem: Jill Leis
Bem-vindo à Selva (Tem Urtigas)
O Sabyinyo Silverback Lodge foi a base deles próximo ao Parque Nacional dos Vulcões, situado em uma altitude e acessado por apenas 190 degraus até o lodge principal, e mais 160 até o quarto. Felizmente, o que os esperava no topo valia totalmente a pena.
Começaram os despertadores às 5h da manhã e três dias consecutivos de trilhas rumo ao desconhecido enevoado – atravessando campos, florestas de bambu e terrenos densos de selva, onde “trilha” é um termo generoso. A equipe de Jill estava equipada com polainas, bastões de caminhada, carregadores e nervos de aço.
“Às 5h da manhã, nossa primeira trilha até os gorilas teve 17.000 passos pela selva – trechos escorregadios e lamacentos, cheios de vinhas que prendem os pés e urtigas.”
Botas enlameadas, olhares selvagens e momentos únicos na vida, Crédito da imagem: Jill Leis
Cada dia trazia algo diferente: o primeiro vislumbre de um bebê de duas semanas aconchegado nos braços da mãe; macacos-dourados saltando pelos bambuzais; uma clareira cheia de gorilas juvenis usando uns aos outros como brinquedos de selva sob o olhar relaxado e atento de dois enormes silverbacks – ocasionalmente brincalhões, sempre vigilantes.
“Estava sombrio, enevoado e úmido – os membros da família de gorilas que visitamos estavam escondidos na vegetação densa. Conseguimos vislumbrar bebês adoráveis, incluindo um de duas semanas e outro de seis meses.”
Aparição do macaco-dourado – bochechas infladas, curiosidade totalmente despertada, Crédito da imagem: Jill Leis
Após a trilha, o lodge se transformou em um verdadeiro centro de recuperação: botas enlameadas eram retiradas, roupas lavadas retornavam para a arrumação do quarto, e massagens funcionavam como uma espécie de pedido de desculpas em forma de spa pelo trauma causado pelas urtigas do dia. Bolhas de água quente eram colocadas entre os lençóis, junto com a percepção crescente de que isso não era apenas férias – estava começando a parecer algo mais.
Paraíso pós-trilha, completo com cobertores, flores e bálsamo, Crédito da imagem: Sabyinyo Silverback Lodge
As noites traziam um tipo de energia diferente: os funcionários cantando e dançando para os hóspedes ao redor da fogueira durante o Igitaramo, um ritual local de pôr do sol.
“Ficamos boquiabertos com a energia deles e as habilidades de equilíbrio na cabeça (a garrafa de vinho estava cheia)!”
As noites explodiam em ritmo, risadas e feitos que desafiavam a gravidade, Crédito da imagem: Jill Leis
À beira do lago e discretamente lendário
A partir daí, Jill e Robert trocaram as montanhas enevoadas pelas margens de lagos ao seguirem para o Parque Nacional Akagera. O Magashi Camp foi seu primeiro lodge à beira de um lago – uma paisagem mais tranquila de florestas, pântanos e savana.
Akagera desacelerou o tempo – e tudo mais também, Crédito da imagem: Magashi Camp
Foi aqui que eles viram os Big 5 em menos de dois dias, mas o verdadeiro destaque foi uma surpresa de aniversário montada fora do lodge, completa com vistas do pôr do sol e uma dose de tranquilidade que eles nem sabiam que precisavam.
Vida selvagem, calor humano e um aniversário para lembrar – Ruanda cumpriu todas as expectativas, Crédito da imagem: Jill Leis
E o próprio país?
“Existem memoriais do genocídio por todo o país. Hoje, o povo de Ruanda perdoou e reconciliou-se, e não diferencia mais as tribos – todos são ruandeses.”
“É um país lindo, e todas as pessoas que encontramos eram almas gentis com sorrisos enormes. Grandes embaixadores de seu país, sempre nos pedindo para divulgar e contar a todos os nossos amigos e familiares para visitarem sua adorável terra das 1.000 Colinas.”
Um povo, um ritmo, uma nação incrivelmente acolhedora, Crédito da imagem: Sabyinyo Silverback Lodge
Próxima Parada? Masai Mara
E assim, com botas enlameadas, corações cheios e roupas lavadas com cheiro melhor do que nunca, Jill e Robert se despediram de Ruanda e embarcaram em um voo charter rumo ao próximo capítulo: o Quênia.
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